È professore ordinario di Storia della lingua italiana all’Università di Pavia, dove presiede il Centro per gli studi sulla tradizione manoscritta di autori moderni e contemporanei e dirige il Multi – Museo multimediale dell’italiano.

Collabora agli inserti «7» e «La lettura» del Corriere della Sera e ogni settimana racconta storie di parole nella trasmissione «Splendida cornice» su Rai Tre.

Ha curato la Storia dell’italiano scritto in sei volumi (Carocci 2014-2021) con Matteo Motolese e Lorenzo Tomasin e con Emiliano Picchiorri e Leonardo Rossi è autore di grammatiche per le scuole medie e per il biennio delle superiori: La lingua in cui viviamo (Mondadori Scuola, 2024), La cura delle parole (Einaudi Scuola, 2023), L’italiano dal vivo (Einaudi Scuola, 2024) e Pensa Parla Scrivi (Einaudi Scuola, 2025).

Tra i suoi titoli: Il museo della lingua italiana (Mondadori, 2018), Il Dante di tutti. Un’epopea pop (Einaudi, 2022), la curatela dei volumi La vita delle parole. Il lessico dell’italiano tra storia e società e Parola per parola. Etimi, storie e usi del lessico (Il Mulino, 2023 e 2025) e il saggio narrativo Il mago delle parole (Einaudi, 2025). Il suo libro più recente è Alfabit. L’italiano digitale dagli SMS all’IA (Il Mulino, 2026).

Parla fluentemente francese e inglese